De grot van Villars: onder het Périgord Vert, 20.000 jaar kunst en mysterie

Het Périgord staat natuurlijk bekend om zijn kastelen, rivieren en karakteristieke dorpjes. Maar de mooiste schatten liggen soms verborgen onder de grond. De grot van Villars is daar het stralende bewijs van: een uitzonderlijk ondergronds netwerk, een adembenemend woud van concreties en prehistorische schilderingen van 20.000 jaar oud. En dat alles op slechts enkele minuten van Château le Verdoyer. Het zou zonde zijn om dit te missen.

De enige grot in de Périgord waar zowel concreties als prehistorische schilderingen te vinden zijn

De grot van Villars werd in 1953 ontdekt door speleologen van de club uit Périgueux. Pas vijf jaar later, in 1958, merkten zij de prehistorische schilderingen op, verborgen onder een dun laagje calciet. Sinds 1959 is de site open voor het publiek en vormt het vandaag de dag een absoluut unieke plek: het is de enige grot in de Périgord die zowel spectaculaire natuurlijke concreties als authentieke rotsschilderingen herbergt. Deze dubbele zeldzaamheid maakt het tot een van de meest waardevolle bezienswaardigheden van het Périgord Vert.

Met meer dan 13 kilometer aan galerijen die tot nu toe zijn verkend, is dit tevens het grootste ondergrondse netwerk van de Dordogne. Een voormalige ondergrondse rivier heeft gedurende millennia dit labyrint van zalen en gangen uitgesleten. Geen zorgen: uw rondleiding beperkt zich tot een ingericht parcours van 600 meter — de ideale afstand om de magie volledig te ervaren zonder in de diepten te verdwalen.

Een wereld van concreties, gebeeldhouwd door water en tijd

Zodra u de grot betreedt, daalt de temperatuur naar 13°C — constant, ongeacht het seizoen. Welkom in een andere wereld. Stalactieten, stalagmieten, doorschijnende draperieën, zuilen, gours, calcietstromen met witte, beige of roze weerspiegelingen: elke wand, elk gewelf en elke vloer is bedekt met mineraalformaties die over duizenden jaren door infiltratiewater zijn gevormd.

Halverwege, in de diepste zaal die toegankelijk is voor het publiek, neemt een licht- en geluidsshow bezoekers 200.000 jaar terug in de tijd. Het roept beelden op van het stijgende ondergrondse water, de winterslaap van holenberen — waarvan de krassen nog steeds zichtbaar zijn op de wanden — en de eerste stappen van de prehistorische mens in deze diepten. Een indrukwekkend moment.

De prehistorische schilderingen: een reis 20.000 jaar terug in de tijd

Hoewel de concreties prachtig zijn, vormen de prehistorische schilderingen het andere grote hoogtepunt van het bezoek. Ze zijn ongeveer 20.000 jaar geleden gemaakt met mangaan en oker — aangebracht met de vinger, een penseel van haar of als poeder geblazen — en stellen paarden, stenbokken en bizons voor. Sommige, zoals de beroemde rotonde van de paarden, zijn bedekt met een dun laagje calciet dat hen een fascinerende blauwachtige tint geeft.

Maar de meest ontroerende scène is die van de bizon en de tovenaar: een van de zeer zeldzame menselijke weergaven bekend in de prehistorische rotskunst. Tegenover deze tekening staan en weten dat een mens deze 20 millennia geleden in totale duisternis heeft getekend, is een ervaring die zelden onberoerd laat. De authenticiteit van de schilderingen is bevestigd door abbé Breuil, een vooraanstaande priester en prehistoricus, gespecialiseerd in rotskunst.

De prehistorische tuin: in de voetsporen van Cro-Magnon

Het bezoek stopt niet bij de uitgang van de grot. Een pad van 700 meter — toegankelijk voor kinderwagens en rolstoelen — zet het avontuur voort in de prehistorische tuin genaamd “In de voetsporen van Cro-Magnon”. Quizzen, botanische panelen over de planten van de Périgord uit de prehistorie, reconstructies van kampementen en prehistorische dieren, waaronder de spectaculaire megaceros: alles is erop gericht dat jong en oud met een hoofd vol indrukken vertrekken. De tuin is inbegrepen in het toegangsticket.

Tijdens de schoolvakanties worden interactieve workshops aan het programma toegevoegd: werpen met een speerwerper, rotsschilderingen, een schattenjacht met zaklamp in de tuin voor kinderen van 6 tot 12 jaar… De grot is bovendien gecertificeerd als ‘Tourisme et Handicap’ (voor auditieve, mentale en visuele beperkingen).

Let op: fotografie is binnen in de grot verboden om de rotsschilderingen te beschermen. Vergeet niet om warme kleding mee te nemen, ongeacht het weer buiten!